ADN

EL ESTUDIO ADN APUNTA A LA VIDA ARTIFICIAL

Desde que se descifró la totalidad de letras químicas del ADN, en el 2003, los científicos desarrollan investigaciones para comprender el funcionamiento del genoma humano. Sus avances se recordaron a propósito del Día del ADN, celebrado el 25 de abril. César Paz y Miño, decano del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UDLA, dice que desde que se supo cómo estaba estructurado, los científicos tratan de alinearlo de forma artificial. Craig Venter, investigador y uno de los padres del genoma, dio el primer paso, en el 2010, al generar la primera célula sintética en un laboratorio. Ahora, un grupo de investigadores, liderado por Jef Boeke, del Langone Medical Center de la Universidad de Nueva York (EE.UU.), desarrolló la primera copia artificial de un cromosoma de levadura. Este es similar a la que tienen las plantas y animales, incluyendo el ser humano. Según los expertos, el descubrimiento abre las posibilidades para el desarrollo de microorganismos. "Se puede modificar un cromosoma para que la levadura reaccione de acuerdo con las necesidades de los investigadores, ya sea para la elaboración de nuevos antibióticos, proteínas o incluso biocombustibles", dice Paz y Miño. Pero los estudios además están orientados a conocer el desarrollo de algunas enfermedades extrañas, terminales y también comunes como el alzhéimer. Con base en esa información se buscan alternativas de tratamiento. Los científicos de la Universidad de Bonn, en Alemania, por ejemplo vincularon un gen a la frecuencia con que la gente suele olvidar cosas sencillas. Una variante particular de este gen hace que se distraigan con más facilidad, causando los deslices en la memoria por la falta de atención. Esto ha sido posible precisamente por el descubrimiento de la estructura del ADN. Fue publicada en 1953 por Watson y Crick. Luego vino el Proyecto del Genoma Humano del 2003. Mañana se realizarán actividades a escala mundial para conmemorar estos acontecimientos. En Ecuador asimismo se harán actividades. La Universidad de las Américas organiza un simposio de genética en la que participarán 22 expositores nacionales y dos internacionales. Se mostrarán los avances de la investigación de la genética en el país. Los estudios más destacados se han enfocado en el análisis de células madre. En el Instituto de Investigaciones Biomédicas, de Quito se cultivan células de cáncer e introducen una secuencia genética previamente diseñada y manipulada. A partir de la observación de su comportamiento se podría obtener un proceso para bloquear la reproducción del cáncer. Las células humanas también se clonan Científicos estadounidenses consiguieron por primera vez clonar células adultas humanas para crear células madre embrionarias cuyo ADN corresponde con el donante. Para esto, los investigadores utilizaron la técnica desarrollada por el doctor Shoukhrat Mitalipov, el primero en crear en 2013 células madre embrionarias humanas a partir de células de la piel. En estos ensayos de clonación utilizaron ADN de un bebé de ocho meses, lo que provocó polémica. La comunidad científica ha puesto sus esperanzas en la clonación terapéutica que podría llegar a sustituir órganos dañados por el cáncer, la ceguera o la enfermedad de Alzheimer.

capsula

CAPSULA DE ABASTECIMIENTO

La cápsula de abastecimiento estadounidense Dragon, que porta víveres y equipos científicos, se acopló hoy (20 de abril de 2014) a la Estación Espacial Internacional (EEI) tras dos días de travesía. Los astronautas de la NASA que residen en la plataforma orbital, Rick Mastracchio y Koichi Wakata, capturaron la cápsula con un brazo robótico de fabricación canadiense de 17 metros de longitud y la atracaron en el módulo Harmony, según informan las agencias rusas. Dragon partió el viernes (18 de abril de 2014) desde Cabo Cañaveral (Florida) a bordo del cohete Falcon 9, de la compañía SpaceX, que realiza así su cuarta misión de abastecimiento desde que la NASA diera fin en 2011 a la era de los transbordadores. La cápsula, que con su carga completa pesa unas seis toneladas, está diseñada para transportar equipos, alimentos y tripulantes, y es por ahora la única producida por el sector privado que puede retornar a la Tierra para ser usada nuevamente. El lanzamiento se había programado para el lunes pasado pero debió suspenderse cuando se descubrió un escape de helio dentro del cohete durante las etapas finales de la cuenta regresiva. Las casi cinco toneladas de abastecimientos que Dragon lleva a la EEI incluyen todo lo necesario para que los astronautas puedan agregar ensaladas frescas a sus dietas. La nave, que mide 4,4 metros de altura y 3,66 metros de diámetro, lleva en su bodega una cámara de cultivo de plantas denominada Experimento Veg-01 o 'Veggie', que podría ampliar la capacidad de producción de alimentos en órbita. La investigación se centrará en el cultivo y desarrollo de plantas de semillero de lechuga romana roja en el ambiente sin gravedad de esa estación, que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra y a unos 27 000 kilómetros por hora. 'Veggie' es un vivero de bajo costo que usa un panel con diodos de emisión de luz (LED) rojos, azules y verdes para el cultivo de plantas y la observación por parte de los astronautas. Con su diseño único, puede plegarse para su transporte y almacenamiento y luego se expande hasta unos 45 centímetros a medida que las plantas crecen en su interior. La NASA enfoca ahora su atención en las misiones de exploración de larga duración que requerirán la capacidad de los astronautas de cultivar los alimentos en sus travesías. De hecho, ya ha firmado contratos con SpaceX y su competidora, Orbital Sciences, para el desarrollo de vehículos de carga no tripulados que continúen el transporte de equipos, alimentos, material científico y astronautas entre la Tierra y la EEI. SpaceX se ha comprometido a trasladar unas 22 toneladas de carga a la EEI en una docena de misiones de cápsulas Dragon hasta 2016, con un costo de USD 1 600 millones. Por su parte, el próximo lanzamiento del cohete Antares que llevará una cápsula Cygnus de Orbital Sciences está programado para comienzos de mayo.

Gigas

44 BILLONES DE 'GIGAS' PODRÍAN LLENARSE CON INFORMACIÓN HASTA EL 2020

La sociedad del siglo XXI se encuentra obsesionada con la información. Internet ha permitido la conexión del planeta y el desarrollo mancomunado de un banco de datos descomunal. Las organizaciones, los Estados y los individuos hasta ahora empieza a comprender el enorme valor de contar con información precisa sobre nuestros sistemas, nuestro entorno, nuestro desempeño individual y colectivo, entre otros. Un exponente de esta nueva tendencia se ve reflejada en el fenómeno de Big Data. Luce como un concepto difícil de digerir, pero en esencia se refiere a los esfuerzos que se han venido gestado para sacar provecho de esas montañas de información que vemos en la actualidad. Como explica Fabio Camacho, especialista de gestión de información para Latinoamérica de Hewlett Packard. “Big Data es una tendencia tecnológica que busca aprovechar y darle valor a la información”. La aparición de las tecnologías inalámbricas, los productos inteligentes y los negocios definidos por software desempeñan un papel fundamental en el crecimiento exponencial de los datos en todo el mundo. Debido, en parte, a esta internet de las cosas; el universo digital se duplica cada dos años y se multiplicará por diez entre 2013 y 2020. Aumentará de 4,4 billones de gigabytes (suficiente para llenar 250 000 millones de DVD) a 44 billones de gigabytes. El crecimiento de datos se ha visto impulsado por la penetración masiva de internet en los últimos años. En la actualidad, el 60% de la información generada proviene de mercados maduros como Alemania, Japón y Estados Unidos. IDC asegura que dicha tendencia cambiará de forma radical en los próximos seis años. Para 2020, mercados emergentes (entre los que se incluye Colombia, China, India y México) serán los líderes en generación de datos. En 2013, la capacidad de almacenamiento físico disponible alcanza para el 33 por ciento del universo digital. Para el 2020, el porcentaje se reducirá a 15 por ciento. No obstante, de acuerdo con EMC e IDC, la mayor parte de los datos es efímera (por ejemplo: transmisiones de Netflix o Hulu, interacciones de Xbox ONE, TV Digital). Otro dato relevante es que un hogar promedio genera suficiente información al año como para llenar 65 iPhones al año, siendo que cada teléfono cuente con 32 GB de almacenamiento. Eso significa que una vivienda produciría alrededor de 2.100 GB anuales en promedio. Uno de los problemas que señala el experto Alfredo Taborga, de EMC, es la falta de seguridad."43 por ciento de los datos que necesitan protección no se encuentran totalmente protegidos". Aparte, menos del 1 por ciento de las empresas usa soluciones de Big Data. "En la actualidad hay 28 millones de profesionales de TI en el mundo. En el 2020, la cifra será de 36 millones. Esto se va a volver un reto para la sociedad. Los países emergentes debemos prepararnos. Vamos a tener una insuficiencia en el respaldo de esta información y debemos generar políticas para manejarla", concluyó el Taborga.